CƠN UẤT HẠ LÀO

•             Nếu Sư Doàn Nhảy Dù quân số tổn thất 99%.

•             Nếu Sư Đoàn Thủy Quân Lục Chiến bổ xung 90%.

•             Nếu Sư Đoàn 1 Bộ Binh phải tái lập.

•             Nếu Liên Đoàn 1 Biệt Động Quân bị xóa tên .

            Th́ trận Lam Sơn 719 tức trận Hạ Lào chúng ta vẫn thắng chúng tôi khẳng định như vậy; Và thêm một lần nữa đoan quyết rằng Quân Lực Việt Nam Cộng Ḥa đă thắng Trận Hạ Lào . Bài này tôi viết từ năm 1973, tôi có ư định tặng nhà văn Chu Tử, người mà tôi hằng quí mến; nhưng không may tôi phải nhập viện khẩn cấp do đó tài liệu bị thất lạc; hôm nay 11-11-1987 c̣n ít tháng nữa là tṛn 17 năm kỷ niệm trận Hạ Lào, cũng là góp phần cho số phát hành đầu tiên của đặc san Quân Đội do anh Nguyễn Đạt Thịnh chủ trương tại San jose, nên tôi viết lại một tài liệu gọi là góp phần chính xác cho Quân Sử của Quân Lực Việt Nam Cộng Ḥa .

            Nói đến trận Hạ Lào cả trăm cả ngàn người đều nói chúng ta tức QLVNCH đă thua; cái lư luận buông thả này 17 năm nay ai cũng chấp nhận là đúng; v́ nó được rập theo khuôn mẫu các báo ngoại quốc, báo chí Sài G̣n từ phóng viên chiến trường, cho đến những cây viết phóng sự theo tưởng tượng và thêu dệt để đầu độc  đọc giả, cho đến cả những người tham dự trận Hạ Lào cũng cứ yên trí rằng ḿnh thua trận thật; v́ bạn bè chết nhiều quá, trận chiến kinh hoàng quá, đó là một sự thật hiển nhiên, không ai có can đảm phủ nhận, mà lấy chứng cớ đâu để phủ nhận đây?

Rất tiếc thay ! Những người viết về trận Hạ Lào, ngoại trừ tác giả viết cuốn "Tử Thủ Đồi 30" là có tham dự trận Hạ Lào, hầu như không c̣n ai đă ở lại chiến trường một vài ngày với anh em chiến sĩ , đếm PHÁO của địch quân để biết rơ cường độ của pháo địch xung mănh đến mức nào, khi thấy chiến trận khốc liệt, máy bay rớt liên hồi, mỗi ngày chết và bị thương hàng trăm người ; họ liền đứng ở ngoài một bóng mát nào đó, hay ở một pḥng máy lạnh nào đó, bên cạnh ly bia lạnh ngọt ngào hương thơm em bé, viết phóng sự chiến trường, như vậy sẽ thêm phần an toàn cho bản thân, có thời gian b́nh thản, đời thêm hương sắc, b́nh tâm viết cho mạch lạc sâu sắc hơn, lư luận vững chắc hơn. V́ vậy những loạt bài viết về Hạ Lào toàn đua nhau thêu dệt tưởng tượng miễn sao cho người đọc cảm thấy hợp lư là ăn tiền, chỉ có trời cao đất dầy mới hiểu được v́ đây là trận đánh kinh hoàng ngoài sức tưởng tượng của họ, cho nên làm sao họ có thể tưởng tượng đúng cho được; không có một trận địa nào từ cổ chí kim, với khoảng hai ngàn mét vuông, vậy mà trong gần hai tháng trời, mỗi ngày phải đón nhận hai ngàn trái đạn pháo đủ loại, có những ngày được ăn phụ trội lên tới ba hoặc bốn ngàn trái, đó là những ngày chúng quyết tâm tiêu diệt căn cứ 30 và những ngày chúng quyết tâm tiêu diệt căn cứ 31, với một thời gian dài như vậy, với cường độ pháo mănh liệt như vậy, chắc hẳn những người trong hai ngàn mét vuông này nếu không bầm dập th́ cũng phải tê dại, điên loạn, ấy vậy mà chúng tôi vẫn đứng vững, chúng tôi vẫn hiên ngang tiếp tục chiến đấu, không vậy mà chỉ ít ngày sau khi rút quân ra khỏi vùng lửa đạn Hạ Lào, mồ hôi trận địa chưa kịp khô, chúng tôi một Lữ Đoàn Nhảy Dù Việt Nam đă từ phi trường Đông Hà thay v́ về Sài G̣n nghỉ xả hơi vài ngày thôi, đoàn quân Mũ Đỏ lại hiên ngang đáp xuống phi trường Pleiku vào thẳng căn cứ hỏa lực số 6 thuộc Tân Cảnh - Kontum quần thảo với một Sư Đoàn chính qui Cộng Sản Bắc Việt Nam, trong ṿng 13 ngày chúng tôi đă dứt điểm, chúng tôi lại thêm một lần thắng vẻ vang, nếu như chúng tôi thua tại Hạ Lào, làm sao chúng tôi c̣n khả năng chiến thắng như vậy, không lẽ chúng tôi mang thương tích thảm bại, để chuốc lấy thêm một lần ê chề nữa hay sao ? Không  lẽ cấp trên của chúng tôi lại điều quân yếu kém như vậy hay sao? Chúng tôi có phải là những Thiên Thần thật sự hay không đây! Xin hăy đón đọc (Trận Chiến 13 Ngày) chiến tích của LĐ2ND Việt Nam tại mặt trận này để chứng minh hùng hồn những điều khẳng định trên .                     

            Đề tài Hạ Lào quá hấp dẫn với người đọc, nó quá nóng bỏng viết ra rất dễ câu khách, muốn cho báo chạy phải có đề tài nóng và hợp thời chứ? Nhưng lấy ở đâu ra tài liệu mà viết đây? Nên báo chí của ta đành tham chiếu tài liệu ngoại quốc để viết, trong khi chính những phóng viên ngoại quốc khi viết bài về Hạ Lào, cũng chưa chắc đă biết Hạ Lào dài ngắn ra sao, (tại cánh quân của Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù lúc đầu v́ là mũi tên xung kích cho nên nó ê chề quá, không một phóng viên nào dám đi chung lấy một giờ, v́ sự sống và cơi chết khó phân định, cái chết đến bất cứ lúc nào, mà sự sống nó cũng đi bất cứ lúc nào)  ai cũng đua nhau viết thêm thắt cho bài báo hấp dẫn, ai cũng muốn chứng tỏ cho đọc giả là ḿnh am tường trận Hạ Lào, có khi c̣n mập mờ là ta đang ở Hạ Lào, Hạ Lào trở thành cái mốt thời thượng, "cũng như cái mốt Cộng Sản của các nhà trí thức trên thế giới thập niên 40-50 vậy, thời đó các vị có bằng cấp cao, không thích Cộng Sản, không tham gia vào đảng tồi bại này, th́ cũng phải phản chiến, nếu không th́ chưa phải là trí thức, cái mốt đê hèn này nó nhập nhằng tồn tại tại quê hương tôi cho đến thập niên 70", dễ dàng nhất là tô đậm thêm nét đau thương cho QLVNCH là chắc ăn nhất ; v́ vậy chúng tôi những người lính chiến thay v́ được vỗ về th́ lại bị trả đ̣n thù sau lưng, cùng trong lúc đó địch quân đang ra sức ca tụng các đơn vị của họ, trong khi những đơn vị này đang bị tan nát, đang bị vùi dập tại Hạ Lào. Thật trớ trêu thay! Chúng tôi lại trở thành tứ bề thọ địch, đang thọ nạn  ngay trên hậu phương "Thủ Đô" của ḿnh . Trận Hạ Lào không đơn vị nào có Cố Vấn theo, kể cả những đơn vị c̣n nằm tại Khe Sanh hay Lao Bảo, ngoại trừ các bộ tư lệnh từ cấp Sư Đoàn trở lên nằm tại Khe Sanh là c̣n được giữ Cố Vấn lại mà thôi, v́ không có Cố Vấn, đương nhiên không có phóng viên ngoại quốc nào dám ở lại trận địa, ngoại trừ một số tháp tùng theo các máy bay trực thăng bay trên vùng trời Hạ Lào, vậy mà các phóng viên của ta cứ tin vào các tài liệu ngoại quốc ; tài vọng ngoại như vậy hỏi sao mà Hạ Lào chẳng thua; hăy hỏi thêm một tin nữa, là trận Tết Mậu Thân, đối với người ngoại quốc: "chúng ta hăy hỏi bất cứ một công dân Hoa Kỳ nào, mà người đó có để ư đến t́nh h́nh chiến sự, chúng ta b́nh tâm thử hỏi họ về trận Mậu Thân tức tết 1968 tại quê hương của chúng ta, th́ một trăm người được hỏi đến, đều nói chúng ta đă thảm bại trận Mậu Thân, bằng cớ là Cộng quân đă có đủ sức mạnh đánh bại quân pḥng thủ chọc thủng pḥng tuyến để đánh thẳng vào các thành phố, kể cả Thủ Đô của chúng ta, sự thực nếu chúng ta thua trận Mậu Thân th́ làm ǵ c̣n có các trận giặc nối tiếp sau này, kể như Cộng Sản miền Bắc đă thống nhất đất nước từ ngày đó, không ai cần lư luận sâu xa cứ tin báo chí là đúng, nếu chúng ta thua trận Mậu Thân th́ làm ǵ có trận Hạ Lào, nhưng báo chí, truyền thông đă loan tin là phải đúng người dân khắp năm châu bốn bể tin như vậy" .

            Máu của chúng tôi đă đổ tại đất đai miền nam của vương quốc Lào, thịt xương của bạn bè chúng tôi không vun trồng cho màu mỡ quê mẹ mà lại làm tươi tốt cho đồng cỏ xứ người, đó chính là niềm đau xót xa, niềm đau day dứt, cho những người lính chiến như chúng tôi; nhưng cái đau xót thấm thía, đau lâu dài hơn là khi Hạ Lào bị cơ quan truyền thông ngoại quốc che mờ bằng màn khói bại trận gớm giếc, khinh bỉ ; cái giá xương máu này lại được tô son chuốc lục bởi các phóng viên Việt Nam, bởi những người bạn của chúng ta, họ tô đậm bằng màu tang trắng thê lương ngay trên quê hương của chúng ta; những mảnh khăn tang trên đầu của hàng ngàn quả phụ, ở lứa tuổi đôi mươi xác nhận tài viết của họ là đúng, là hợp lư, ai nói ai viết khác đi là sai, là ngụy biện, có thể là không thức thời, vậy chúng tôi phải ngậm đắng nuốt cay đến bao giờ đây; ngẫm cho cùng cũng không trách họ được, trong thời gian trận chiến đang tiếp diễn tại Hạ Lào, nếu cứ đứng tại phi trường Khe Sanh ( tôi chắc có một số phóng viên chiến trường có mặt ở nơi tương đối an toàn này) sẽ thấy toàn là máy bay chở xác, chở thương binh của ta mặt mày biến sắc "Xin thưa rằng đă là thương binh, trong lúc vết thương hành hạ, th́  ai mặt  cũng xanh mét, cũng biến sắc ", máy bay chiếc lên chiếc xuống nhịp nhàng suốt ngày với nhiệm vụ tiếp tế, tải thương, tải xác ; không thấy có tù binh cũng như chiến lợi phẩm mang về tương xứng, thua là cái chắc! thông thường th́ như vậy nhưng đây không phải là trận chiến b́nh thường, nó vượt khỏi mọi sự suy nghĩ và suy luận theo tam đoạn luận của học sinh trung học, trận Hạ Lào nó ở trên cao, cao lắm muốn với tới phải trả bằng máu bằng xương của chính ḿnh, của bạn bè, của đồng đội,  hoặc tối thiểu cũng phải bằng mồ hôi nước mắt, với sức chịu đựng dẻo dai và ḷng  Cố Gắng, quyết chiến, quyết thắng , mới có thể nh́n thấy Hạ Lào tức Lam Sơn 719. Nó linh động thế nào? Nó tàn bạo làm sao? Nó bị phản bội đê hèn tới đâu?

            BÁO CHÍ SÀI G̉N ĐĂ NÓI G̀ ?

            Khi từ Hạ Lào vừa ra tới Đông Hà thay v́  được về Sài G̣n nghỉ dưỡng quân ít ngày, ngược lại chúng tôi được không vận thẳng tới Pleiku, rồi từ đó vào thẳng Tân Cảnh , Kontum , trực thăng vận vào căn cứ Hỏa Lực số 6 , để LĐ2ND dưới quyền chỉ huy của Đại Tá Trần Quốc Lịch gồm TĐ5BBND , TĐ6BBND , TĐ11BBND , TĐ2PBND , ĐĐ2QYND , ĐĐ2CBND, ĐĐ2TSND  quần thảo với một sư đoàn chánh qui của Cộng Sản Bắc Việt Nam, chỉ trong ṿng 13 ngày Lữ Đoàn 2 Nhảy Dù Việt Nam, đă loại Sư Đoàn này, Sư Đoàn 986 ra khỏi trận chiến, vinh quang trở về Sài G̣n, sung sướng bên vợ hiền con thảo, du dương bên em gái hậu phương, say sưa cùng bạn bè, để rồi chuẩn bị ngày lên đường tiếp tục đón nhận chiếc poncho, đó đời lính của chúng tôi như vậy, nhất là chúng tôi lại hănh diện được phục vụ trong đơn vị Tổng Trừ Bị của Quân Lực Việt Nam Cộng Ḥa. Khi về tới Sài G̣n, tôi nôn nao lật chồng báo cũ ra coi, để xem báo Việt Nam nói ǵ về Hạ Lào ,  không khỏi giật ḿnh, tôi ôm chặt lấy đầu ḿnh để khỏi phát ra tiếng chủi thề, ai oán, chán nản,  thất vọng khi đọc thấy các cơ quan ngôn luận của ḿnh, đăng những tin tức mơ hồ, nóng bỏng, nổ như bắp rang, với những tít lớn như thế này : Địch quân không dùng quân số đông để áp đảo QLVNCH mà chúng đă dùng hỏa lực của Pháo Binh để áp đảo QLVNCH ; Hạ Lào không có cơ sở tiếp liệu của địch v́ Hạ Lào là vùng rừng thưa ; Hạ Lào ở xa các chiến trường chính cho nên Hạ Lào không có các kho tàng của địch như tin t́nh báo ; QLVNCH đă mất hết tinh thần khi gặp phải địch quân có hỏa lực mạnh hơn. Tôi ngậm ngùi suy nghĩ cho thân phận của những người lính như chúng tôi, chắc chắn chúng tôi sẽ phải thua trận chiến này, v́ chúng tôi đă thua ngay tại hậu phương của ḿnh, làm sao chúng tôi c̣n đủ sức để chiến thắng ngoài chiến trường, trận chiến thua trước mắt mà đành bó tay, làm sao chúng tôi có thể tả xung, hữu đột để thoát ṿng kiềm tỏa này, tôi ngậm ngùi muốn quỳ xuống van vái những người mà tôi vẫn cho là bạn, xin đừng đâm sau lưng chúng tôi thêm nữa ?

            CHÚNG TÔI GẶP G̀ Ở HẠ LÀO ?

            Tôi muốn viết thật xác thực, những ǵ mắt Thấy tai Nghe, không mầu mè để chúng ta dễ định giá trận đánh đẫm máu này . Những người tham dự trân đánh Hạ Lào từ đầu cho đến cuối có rất đông tại ngoại quốc , có 4 sĩ quan sau này là cấp Tá dưới quyền chỉ huy trực tiếp của tôi tham dự trận Hạ Lào đang ở Hoa Kỳ, 2 trong 4 người đang có mặt ở thi trấn San Jose . Khu vực hành quân quả thật có nhiều chỗ rừng thưa , không những vậy c̣n có nhiều chỗ đồi trọc , nhưng khu vực hành quân của Liên Đoàn Đặc Nhiệm gồm 3 Trung Đoàn Thiết Giáp và Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù lại là vùng rừng rậm , có đôi chỗ trống trải v́ khai quang để làm rẫy , hoặc dấu vết làng mạc cũ, xen lẫn một ít đồi trọc, nhưng chỉ trọc trên đỉnh đồi chu vi khỏang 500m trở lại mà thôi. Tôi muốn tả t́nh, tả cảnh như vậy, v́ có một số tác giả nói rằng Hạ Lào chỉ là vùng rừng thưa, không khác ǵ sờ chân voi mà nói rằng con voi h́nh tṛn như chiếc cột.

            Ngày N. trừ 1 chúng tôi được xử dụng máy bay quan sát của Hoa Kỳ, ( đối với Quân Lực Hoa Kỳ th́ vị Tiểu Đoàn Trưởng Pháo Binh chính là Chỉ Huy Trưởng Trung Tâm Phối Hợp Hỏa Lực của Lữ Đoàn hay Trung Đoàn, ông ta quyết định tất cả hỏa lực của Hải, Lục, Không quân trong vùng hành quân; bởi lư do này cho nên ông ta phải nắm vững địa h́nh trong vùng hành quân, đó là lư do mà Hoa Kỳ cung cấp máy bay cho tôi bay thám sát vùng hành quân)  suốt cuộc hành quân không có máy bay quan sát của Việt Nam, nhưng những quan sát viên phi cơ, hay các người điều không tiền tuyến  phần nhiều là người Việt Nam, hoa tiêu chính vẫn là người Hoa Kỳ, lúc này đài BBC và đài VOA đă loan tin thật rơ ràng từ 2 ngày trước hoặc sớm hơn nữa: "QLVNCH sẽ xử dụng các đơn vị Tổng Trừ Bị và SĐ1BB tấn công sang miền nam của vương quốc Lào"; Vậy mà trước khi thi hành nhiệm vụ quan sát chúng tôi vẫn nhận được lệnh ( cố gắng tránh đừng để địch quân biết là chúng ta sắp sửa hành quân vào Hạ Lào ) vừa bay vào vùng trách nhiệm, tôi thật ngạc nhiên, v́ nó ngoài sự ước đoán của chính tôi, đường đất mới mầu ngà ngà chằng chịt, nhưng không có trên bản đồ địa h́nh, bản đồ mà tôi đang có, bản đồ mà tất cả mọi đơn vị hành quân đang dùng đều không có ấn dấu này, (bên phía Khe Sanh, Lao Bảo của Việt Nam đường đất màu đỏ) bụi  bay mù mịt chứng tỏ có đoàn xe đang xử dụng, tôi đếm được 6 đám bụi lớn, không kể những đám bụi nhỏ (một hoặc hai xe) nhưng khi máy bay đến nơi, th́ tất cả đă chui vào lùm cây mất hút không để lại dấu vết, bay đến Tchépon tôi thấy một cây cầu bác ngang sông Tchépon, cây cầu này nối liền hai khúc đường mới, không có trên bản đồ, tôi muốn xuống thấp quan sát cây cầu nhưng bị pilot từ chối, sợ nguy hiểm bởi ai cũng biết rằng: Dàn pḥng không đâu đó đang ŕnh rập chúng tôi, nhưng v́ cây cầu có nhiều điểm khả nghi, nên tôi nhấn mạnh lại một lần nữa là tôi muốn quan sát cây cầu này, Đại Uy pilot người Hoa Kỳ, thở dài xong ch́u ư tôi, nhưng nhắc tôi là chỉ một lần mà thôi, khi máy bay xuống thấp khoảng 1000 bộ (khoảng cao độ quen thuộc với chúng tôi, chiều cao của các anh em Mũ Đỏ :Lưng đeo dù lưng bụng deo dù bụng, hai tay vịn cửa máy bay sẵn sàng - GO) tôi thấy rơ không phải là cây cầu mà là đoàn xe đang băng qua sông, khi thấy máy bay đoàn xe xích lại gần sát nhau và tắt máy bất động, trên cao nh́n xuống nếu không tinh th́ đúng là một cây cầu đúc . Sau này chúng tôi mới được biết là chúng cho đắp đập đá ngầm cách mặt nước nửa thước để xe có thể băng qua sông (chúng nghiên cứu những nơi nước chảy chậm mới làm đập này) , v́ nếu làm nổi sẽ bị không thám chú ư, và sẽ bị máy bay oanh tạc ngay. Sau này t́nh báo của ta biết được chúng kiến trúc đập đá ngầm bằng cách lợi dụng khi có Bộ Đội di chuyển qua đó, chẳng hạn một Trung Đoàn chỉ cần mỗi người vác một cục đá nặng trên 5 kí lô, khi băng qua sông vất xuống đó thứ tự, từ bờ bên này sang bờ bên kia, đơn vị công binh sửa lại sơ sài, là chúng có một đập đá ngầm tương tự, mà không một tốn phí nào, tại vùng này cũng như dọc theo đường ṃn Hồ Chí Minh, khi trời nắng khô, không có sông sâu, có rất nhiều đoạn chỉ sâu ngang đầu gối chân mà thôi, đó chính là những nơi làm đập đá ngầm lư tưởng .

            Ngày N, ngày khởi đầu cuộc Hành Quân, tất cả các đơn vị tham chiến "Không Quân và Lục Quân", đều theo lệnh miệng của Tổng Thống Việt Nam Cộng Ḥa, để xuất quân, để vượt tuyến xuất phát "xuất quân", khoảng 8:00G tất cả mọi quân nhân đều nghe lệnh xuất quân từ đài phát thanh Quốc Gia/ Sài G̣n chuyền đi, trên làn sóng thường lệ nguyên văn như sau : "Giờ phút này tôi cho lệnh QLVNCH tấn công qua phần đất phía nam của vương quốc Lào . . . . . ." đương nhiên Tổng Thống c̣n nói nữa, nhưng vừa nghe xong câu này chúng tôi đoàn quân tấn công qua Hạ Lào bằng đường bộ, tắt máy radio, cùng với tất cả các đơn vị khác tùng thiết, hay không vận bằng các loại máy bay đồng loạt vượt qua tuyến xuất phát, chúng tôi bắt đầu lội bộ băng qua con suối nhỏ làm ranh giới Lào-Việt, con suối này dù nhỏ có thể bước qua nhưng lại rất dễ nhận diện, v́ bên phần đất của Việt Nam th́ đất đỏ nếu là mùa mưa th́  đất dính giầy, c̣n bên phần đất của Lào th́ đất sỏi dù có mưa đất cũng không dính giầy . Không một dấu vết địch quân tại biên giới, nhưng vào sâu khoảng 2 cây số cánh quân đi đầu của TĐ8BBND, Đại Đội 84 của Đại Úy Vân (đen) chạm địch nặng, dọc đường bị chận đánh liên tục, nhưng 15:00G của ngày N cộng 1 chúng tôi cũng đă tới điểm đóng quân Ban Dong để thiết lập căn cứ hỏa lực mang tên ngụy thoại �A Lưới�, vừa bước chân vào vị trí đóng quân tôi ngại ngùng v́ thấy điểm địa h́nh của địch, trong nghề Pháo Binh nên không lầm lẫn được, chính những điểm địa h́nh tương tự tôi cũng đă có thiết lập tại nội địa, tôi vừa tŕnh bầy việc này với Đại Tá Lê Quang Lưỡng, Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù xong , th́  địch dàn chào đầy hào hứng, những loạt pháo bằng dàn hỏa tiễn 122 ly và 107 ly bay ào ạt tới, như biển lửa chụp trọn căn cứ mới chiếm đóng, nếu anh em Mũ Đỏ không nhanh tay đào hố cá nhân th́ cũng dễ bị tan hàng, những tṛ đùa này chúng tôi đă quen ở các chiến trường Việt Nam, nhờ vậy chúng tôi vẫn đứng vững trên khắp các chiến trường Việt Nam mà không bị tan hàng v́ pháo của địch quân; dàn phóng hỏa tiễn này được gắn trên xe chạy bằng xích mỗi dàn phóng có từ 5 cho đến 7 ṇng, lần đầu tiên trong đời chúng tôi các chiến binh Mũ Đỏ được thưởng thức pháo bằng Hỏa Tiễn TOT (time on target) từng chùm như vậy, mỗi lần tới trên 100 trái thật tưng bừng, chắc chắn các đơn vị khác của chúng ta chưa được thưởng thức món này, Đ/T Lưỡng đứng ngay bên cạnh tôi để nghe tŕnh bày về các điểm địa h́nh quân sự, ông bị thương ngay lần pháo này, cũng may điểm nổ gần nhất của trái đạn hỏa tiễn, cách chỗ chúng tôi đứng 20 thước, đến 19:00G ngày N cộng 1, Lữ Đoàn nhận được báo cáo tổng quát như sau, các tin tức này cũng là để minh xác là Hạ Lào có kho tàng của địch hay không .

            TĐ8BBND do Trung Tá Văn bá Ninh Tiểu đoàn Trưởng, Thiếu Tá Trần hữu Phú Tiểu đoàn Phó (T/T Phú thay thế T/T Đào thiện Tuyển ngày N trừ 1 bị thương v́ máy bay Mỹ đánh lầm vào Bộ chỉ huy của TĐ8BBND tại Lao Bảo do một phi vụ skypot, trong lúc đơn vị đang chuẩn bị tại vùng tập trung để xuất quân vào Hạ Lào) báo cáo khám phá một kho chứa chừng 2,000. xe đạp mới tinh, một cơ xưởng sửa chữa xe đạp và vào khỏang 1,000. xe đạp cũ c̣n xử dụng được , một kho nhiên liệu khỏang 50 thùng phuy nhớt và 100 thùng phuy dầu cặn (khác dầu cặn của ta) và xác nhận đă đụng độ với một trung đoàn thuộc Sư Đoàn 320 Bắc Việt Nam, sau khi đă khai thác các tử thi của địch và tù binh .

            TĐ1BBND do Thiếu Tá Nguyễn văn Phan Tiểu đoàn Trưởng, Thiếu Tá Nguyễn quang Sáng Tiểu đoàn Phó khám phá một kho quân trang và xác nhận đụng độ với một Trung Đoàn của Sư Đoàn 306 Bắc Việt Nam, sau khi đă khai thác các tử thi và tù binh cũng như quân dụng của địch .

            TĐ9BBNĐ do Trung Tá Nguyễn văn Trí Tiểu đoàn Trưởng, Thiếu Tá Vơ thanh Đồng Tiểu đoàn Phó báo cáo gặp một trung tâm huấn luyện rất quy mô trong khu rừng già nhưng không rơ danh tính .

            Thưa quí vị đó chỉ là ngày N cộng 1 mà các biến cố dồn dập như vậy, c̣n các ngày sau liên tiếp khám phá ra rất nhiều kho tàng, đủ các loại quân dụng và đạn dược, các kho quân trang quân dụng đều mới toanh, các kho y dược nhăn hiệu sản xuất từ các nước trong khối Cộng Sản . Cũng như TĐ1BBND sau đó khám phá thấy một kho thực phẩm các loại đồ hộp và lương khô của Nga và Trung Cộng, pḥng 2 BTL/HQ xác nhận chưa gặp các loại lương khô và đồ hộp này tại khắp các chiến trường miền Nam Việt Nam bao giờ .

            Những ngày mới vào vùng hành quân, các trận đụng độ ác liệt của ta và địch chưa diễn ra cho nên các pass B52 được đánh hằng ngày theo không ảnh, hay theo tiên liệu vào những vùng nghi ngờ có kho tàng hay nơi đồn trú quân của địch, thường là những đường thông thủy, vậy mà không ngày nào là không trúng kho đạn hay kho nhiên liệu, xác định được rơ ràng do quan sát được những đám nổ phụ, hay những cột khói cháy liên tục ngày đêm, đặc biệt kho xăng dưới chân núi 500m cháy liên tục 2 ngày 2 đêm . Xin kể một chuyên vui cười tại Hạ Lào là : Căn cứ A Lưới (Bản Đông) lúc  Đại Tá Lê quang Lưỡng và tôi đang đứng quan sát trên nóc TOC (tactical operation center) của Lữ Đoàn, trong lúc các dàn phóng hỏa tiễn của địch đang pháo vào căn cứ, chúng tôi quan sát và nhận diện được một vị trí dàn phóng hỏa tiễn năm ṇng 122 ly, ĐT/LĐT cho lệnh tôi xin phi cơ oanh tạc vào điểm này (lúc này chúng tôi xử dụng hỏa lực của Hoa Kỳ rất dễ dàng luôn luôn họ ưu tiên hỏa lực cho trung tâm phối hợp hỏa lực của LĐ1ND, tại sao như vậy?  Trung Tâm Phối Hợp Hỏa Lực là thành phần ban 3 và đài trung ương tác xạ của bộ chỉ huy các Tiểu Đoàn Pháo Binh, khi đang di chuyển vào A Lưới, tôi nghe được những lời than phiền của các đơn vị bạn, kể cả các đơn vị Nhảy Dù, than phiền Không Quân cũng như Pháo Binh Hoa Kỳ bắn lầm vào quân bạn, khi tấn công qua Hạ Lào, thành phần chiến đấu của Hoa Kỳ không đặt chân vào đất Lào, chỉ có các đơn vị kỹ thuật của Hoa Kỳ là yểm trợ chúng ta mà thôi, nhưng họ vẫn đóng quân bên lănh thổ Việt Nam,  chúng tôi đă hành quân chung với Hoa Kỳ, đây là điều tối kỵ của họ, chắc chắn họ sẽ không yểm trợ hỏa lực cho nữa, tôi lo ngại như vậy và quả thật những lần xin hỏa lực sau vô cùng khó khăn, cho những ai đă than phiền, tôi liền nghĩ ngay đến hậu quả nếu ḿnh cũng than phiền như vậy, nên khi vừa vào tới A Lưới tôi xin hỏa lực Hoa Kỳ yểm trợ ngay, mặc dầu chưa đụng địch nặng, xin mở dấu ngoặc là khi vào Hạ Lào, không một phút nào cấp Lữ Đoàn Nhảy Dù không đụng độ với địch, khi nhẹ chúng tôi không giám xin hỏa lực yểm trợ của Hoa Kỳ, chỉ khi nào cần thiết chúng tôi mới xin họ, nhưng lần này chúng tôi muốn thử, tôi lên máy xin pháo binh 175 ly và 8 inches, bắn cho TĐ1ND cánh quân Bêta, kết quả tác xạ tốt, tôi phóng đại ngay là địch thiệt hại một cây súng 75 ly không dật và một số thương vong do tác xạ của  pháo binh Hoa Kỳ, không bao giờ tôi làm việc như vậy, dầu ǵ chăng nữa gian dối cũng không nên làm,  nhưng biết làm sao hơn đây, tôi không muốn bạn bè v́ thiếu hỏa lực yểm trợ  mà phải chết v́ những việc không cần thiết như vậy, tôi gửi lời khen ngợi tới Pháo Đội Trưởng hỗn hợp của Hoa Kỳ, qua Trung Úy Huỳnh Công Ni, sĩ quan liên lạc của tôi bên cạnh pháo đội này, vị Đại Úy pháo đội trưởng mừng rỡ lên máy cảm ơn tôi ngay, sau đó tôi cũng làm như vậy với Sĩ Quan điều không tiền tuyến của Hoa Kỳ, kết quả cũng như ư muốn, tôi tŕnh bày với Đại Tá Lê Quang Lưỡng, lúc này ḿnh cần hỏa lực, muốn được xử dụng hỏa lực dễ dàng sau này, tôi đề nghị xin hai huy chương ngôi sao Bạc, Trung Tướng Tư Lệnh Sư Đoàn có thể kư tặng cho Pháo Đội Trưởng hỗn hợp và Sĩ Quan Điều Không tiền tuyến của Hoa Kỳ, rất may cho tôi khi Đại Tá Lê Quang Lưỡng đề nghị th́ Trung Tướng Tư Lệnh bằng ḷng ngay, không những vậy ngay ngày hôm sau vị anh cả của chúng tôi đáp xuống vị trí pháo đội hỗn hợp gắn huy chương cho pháo đội trưởng, đồng thời ông cho lệnh  tôi gọi sĩ quan điều không tiền tuyến đáp xuống phi trường Khe Sanh, ông ra gắn huy chương cho anh ta ngay, kể từ hôm đó bất cứ phi tuần nào vào vùng họ cũng gọi tôi gần như là xin lệnh tác xạ, bất cứ lúc nào có phi tuần oanh kích trong tay sĩ quan điều không tiền tuyến tôi đều lấy được cả, pháo đội hỗn hợp bắn ngày đêm cho cánh quân Bêta của TĐ1ND ) ngoài tầm pháo binh nên trung tâm phối hợp hỏa lực xin phản pháo bằng không quân, qua sĩ  quan không trợ, tọa độ như sau : từ điểm Alpha về phải .5 xuống 5.(-) nhưng sĩ quan không trợ lại chuyển lầm là từ điểm Alpha về phải .5 lên 5.(+) như vậy tọa độ chuyển đi sai 10 cây số, v́ là vùng không có quân bạn, cho nên không ai chú ư để clear kỹ càng, khi máy bay lên vùng oanh tạc vào mục tiêu, ĐT/LĐT và tôi thấy sai nhưng cùng lúc đó một đám cháy lớn của kho nhiên liệu phát ra, ngay tại mục tiêu xin sai, đám cháy này cháy lâu một ngày một đêm, tôi muốn dẫn chứng là kho tàng của chúng đầy dẫy trong vùng, thay v́ xin phản pháo nhưng chuyển tọa độ sai, lại thành xin tiêu hủy kho tàng địch quân, việc tiêu diệt các kho tàng của địch, cũng chính là một mục tiêu của cuộc hành quân, cùng lúc đó hỏa tiễn lại pháo dồn dập vào căn cứ tại điểm mà trung tâm phối hợp hỏa lực đă xin, v́ chính ĐT/LĐT đă nghe đơn xin phản pháo của trung tâm phối hợp hỏa lực nên ông đích thân check lại mới biết sĩ quan không trợ lầm lẫn như trên; Ngoài ra chúng c̣n có hệ thống dẫn dầu bằng ống dẫn đường kính khỏang 40cm tất cả hệ thống này đều bị bộ binh phá hủy và các pass B52 phá vỡ đă bốc cháy hằng ngày, về nhân mạng địch tổn thất v́ giao tranh với ta chỉ một phần nhỏ, phần nhiều là do B52 tiêu diệt, có pass B52 đă giết cả Trung Đoàn địch quân, những thiệt hại của địch quân do B52 oanh tạc đa phần đều có kiểm chứng bằng bộ binh hay bằng quan sát thấp.

            Sau này trận chiến càng ngày càng khốc liệt, chúng tung quân đông để dùng biển người đè bẹp chúng ta, chẳng hạn như cánh quân TĐ8BBND và hai Trung Đoàn Thiết giáp, chúng cho đối đầu bằng Sư Đoàn 320 và các Trung Đoàn chiến xa của chúng mà theo tin tức t́nh báo th́ có chiến xa T54, cánh quân TĐ1BBND sau này tăng cường thêm TĐ7BBND  do Thiếu Tá Lê minh Ngọc Tiểu đoàn Trưởng, Thiếu Tá Trần đăng Khôi Tiểu đoàn Phó và một Trung Đoàn Thiết Giáp, chúng cho đối đầu bằng SĐ 304 và các đơn vị thuộc các trung tâm dưỡng quân tại Hạ Lào( theo như tin tức t́nh báo sau khi chúng tôi rút ra khỏi Hạ Lào, th́ mới biết mỗi trung tâm dưỡng quân tại vùng hành quân Hạ Lào có quân số bằng một trung đoàn, quân số đầy đủ hơn và mạnh khỏe hơn, v́ đây là quân số sẵn sàng để bổ sung cho các đơn vị đang tham chiến,trên khắp chiến trường miền Nam)  , tại cánh quân này ĐT/LĐT/LĐ1ND đă phải xử dụng B52 yểm trợ gần như máy bay chiến thuật, loạt bom của B52 có khi chỉ cách lính gác giặc của các đơn vị ta dưới 500m, đây là việc làm hết sức táo bạo, nhưng phải rất khôn ngoan khi vẽ hướng thả cho các phi vụ B52 yểm trợ trực tiếp như vậy, những pass B52 sanh tử này rất hữu hiệu, nhưng cũng rất tai hại, nếu bất cẩn; v́ cẩn trọng cho nên trong suốt cuộc hành quân chúng tôi không bị một tai nạn nào về lối xử dụng thần sầu này, có rất nhiều lần các pass B52 đánh, làm lính gác giặc của ta, hay các toán tiền đồn của ta bị sức nổ hất văng ngược trở lại.

            Căn cứ 31 thất thủ, trong căn cứ gồm BCH/LĐ3ND, BCH/TĐ3BBND, BCH/TĐ3PBND, Pháo Đội B3 ND , tổng cộng quân số không trên 300 quân nhân, đây là một tin buồn nhất cho chúng tôi từ trước đến nay . Ngay ngày hôm sau Thiếu Tá Trần hữu Phú dẫn 2ĐĐ/TĐ8BBND tùng thiết hai Chi Đoàn Thiết Giáp tiến về căn cứ 31, (nhiều tác giả "tưởng tượng" cho rằng đây là 2ĐĐ thuộc TĐ9ND nhưng thật sự là của TĐ8ND, không có một cánh quân nào của TĐ9ND tiến về hướng căn cứ 31 trong suốt trận đánh này, �hiện T/T Trần Hữu Phú đang ở Orange County, và sĩ quan Tiền Sát Viên là Trung Úy Lê Ngọc Chương (Chương c̣m sau này lên Đại Úy) hiện đang ở Wisconsine�, khi c̣n cách căn cứ khoảng trên 2Km, đơn vị bị phục kích bởi một trung đoàn địch có chiến xa yểm trợ,  v́ thuyết tŕnh viên của Pḥng 2 BTL/QĐI/HQ cho biết là địch có chiến xa T54, nên thiết giáp của ta tránh đụng độ với địch, (thực ra địch chỉ xử dụng có PT76 trong trận này, nếu có T54 cũng là mới với chúng, chúng chưa sử dụng để tấn công) v́ vậy đơn vị này tưởng chừng như sắp sửa bị tràn ngập, Pháo Binh của ta can thiệp cấp thời dưới cơn mưa pháo của địch tại vị trí Pháo Đội, các pháo đội của ta nhất là PĐA44PB do Đại Uy Trần văn Vẹn chỉ huy và PĐA1ND do Đại Uy Đinh thành Tấn chỉ huy tỏ ra rất can trường các loạt đạn nổ mạnh chính xác, chỉ cách quân bạn khoảng 50m, nhờ vậy địch quân nhả dần ra, trong lúc Pháo Binh đang yểm trợ th́  hai pass B52 kẹp sát hai bên đường, sau đó chiến trường hoàn toàn im lặng, hai ĐĐ/TĐ8BBND bung ra lục soát thấy xác giặc chết không toàn thây, xương thịt bầy nhầy vương văi khắp nơi, ước lượng khoảng chừng 800 địch quân chết hai bên đường do B52 làm thịt , lấy kinh nghiệm này Đại Tá Lê quang Lưỡng đă áp dụng cho chiến trường An Lộc, khi ông chỉ huy LĐ1ND vào giải tỏa An Lộc.

            MỤC ĐÍCH CHÚNG TA VÀO HẠ LÀO

            Chúng ta vào Hạ Lào không phải để chiếm đất, càng không phải là để đuổi địch ra khỏi vùng này, cũng như không phải là để tiêu diệt địch quân trong vùng mục tiêu, mục đích của chúng ta minh định rơ ràng trong lệnh hành quân là PHÁ VỠ CÁC KHO TÀNG CỦA ĐỊCH, TRIỆT HẠ CÁC CƠ SỞ TIẾP VẬN CỦA ĐỊCH , chúng ta QLVNCH đă hoàn thành sứ mệnh, báo chí Sài G̣n lúc đó đưa tin chúng ta không chiếm được mục tiêu này, vùng đất kia chính là họ đă lầm lẫn như những chiến trường nội địa mà chúng ta thường gặp, vậy QLVNCH đă đạt được mục tiêu mà cấp trên mong muốn, v́ chúng ta đă phá vỡ hầu hết các kho tàng của địch, các cơ sở tiếp vận của địch hầu như không c̣n hoạt động được, mục tiêu đề ra QLVNCH đă hoàn tất. Vậy quí vị c̣n muốn QLVNCH, chúng tôi phải làm ǵ để cho quí vị vừa ḷng  nữa đây? chắc hẳn quí vị muốn chúng tôi phải bỏ thây tại Hạ Lào để không c̣n ai nói lên lời nói trung thực, để không c̣n ai là nhân chứng cho biết những bài viết tưởng tượng của quí vị là nhăng cuội, th́ quí vị mới vừa ḷng chăng? Như trên tôi đă tŕnh bày đây là cuộc hành quân bất b́nh thường, mà ngay những người tham dự trận chiến này cũng thuộc loại bất b́nh thường, nên mới anh dũng trở về trong b́nh thường .

            PHẢN ỨNG CỦA ĐỊCH

            Phản ứng của địch thật vô cùng mănh liệt, nhưng là một chiến binh của QLVNCH chúng tôi luôn luôn chấp nhận phản ứng này ở bất cứ một trạng huống nào, nói chung chúng tôi chấp nhận mọi tổn thất miễn sao đạt được mục tiêu của các Bộ Tư Lệnh Chiến Trường đă đề ra . Khi địch quân nhận ra rằng cơ sở tiếp vận của chúng bị phá tan tành, chúng hoảng hốt , nhưng chúng muốn cho thế giới thấy rằng chúng vẫn mạnh, và để chứng minh rằng cuộc chiến Hạ Lào không ảnh hưởng đến lực lượng của chúng; Chúng dùng một Sư Đoàn chính qui đă được ém sẵn tại Kontum tấn công một tiền đồn của ta tại Tân Cảnh, chúng điều động một Trung Đoàn cộng để dứt điểm căn cứ hỏa lực số 6 nơi đóng quân của một BCH Tiểu đoàn Bộ Binh và một Đại Đội tác chiến , một Trung Đoàn chúng chặn đường tiếp viện , một Trung Đoàn chúng cho ém quân làm thành phần trừ bị. Quả nhiên kế hoạch của chúng thành công ngay v́ các đài phát thanh chuyên đâm sau lưng chúng ta, lại rầm rộ loan tin," Cộng Sản Việt Nam vẫn c̣n đầy đủ khả năng tiếp vận để tấn công QLVNCH , v́ trận Hạ Lào không gây khó khăn cho chúng về tiếp vận, nên Cộng Sản Việt Nam  đă mở ngay mặt trận mới tại Tây Nguyên Việt Nam" . Nếu Hạ Lào thật sự không làm chúng tổn thương th́ chúng đă đánh ngay nhiều nơi, nhất là Huế và Đà Nẵng hoàn toàn bỏ ngỏ khi các đơn vị của SĐ1BB tấn công sang Nam Lào . Tướng lănh của chúng chỉ cần khôn khéo một chút khi biết trước chúng ta sẽ tấn công qua Hạ Lào , theo tôi th́ có lẽ chúng biết trước hàng tháng v́ mốc địa h́nh tại Hạ Lào đă cho chúng tôi biết thời gian thiết lập, cho nên phải nói rằng chiến trường chúng đă chuẩn bị săn sàng từ trước để chờ chúng ta vào rọ, tù binh của đơn vị đặc công SĐ320 quê tại Nam Điền, huyện Xuân Thủy, Hà Nam Ninh   khai rằng chúng đă đóng quân tại Hạ Lào để chờ ta trước đó hai tuần, vậy mà chúng không khôn ngoan điều động một đơn vị cấp Trung Đoàn đóng chốt dọc theo quốc lộ từ Cam Lộ-Phương Lâm cho đến Khe Sanh, nếu cần kéo dài cho đến Lao Bảo, giật sập cầu Đá Bạc, th́ một đơn vị tinh nhuệ có kinh nghiệm diệt chốt, có phi pháo yểm trợ dồi dào may ra một hai tuần lễ mới làm xong công việc khai thông trục lộ, nếu làm như vậy th́ trận Hạ Lào c̣n khó khăn lắm mới khai diễn đúng như dự liệu, c̣n nếu không làm như vậy, th́ cho đoàn quân vào xong khóa đường, đơn vị hành quân sẽ vất vả, khi tái tiếp tế cũng như lúc rút ra Đông Hà, cũng may nếu chúng khôn ngoan làm như vậy th́ máu xương của chúng ta c̣n đổ ra thê thảm hơn biết chừng nào, có người cho rằng chúng không làm như vậy v́ chúng muốn đánh lừa chúng ta, để chúng ta yên trí rằng chúng không biết trước kế hoạch của ta, nhưng lập luận này không đứng vững, chúng ta ai cũng hiểu rằng kế hoạch hành quân chúng ta đă nhận được th́ dù cho chông gai cách trở cũng phải thi hành cho bằng được, hoặc không th́ như trên chúng tôi đă tŕnh bày cứ để đại quân vào êm ả, xong xuôi khóa đường, chúng không biết trước sao được khi mà chúng tôi ra tới Đông Hà th́ cả quận này đều biết chúng tôi sẽ sang Hạ Lào, trong khi đơn vị tham chiến, các cấp từ Tiểu Đoàn Phó trở xuống đều không biết ḿnh sẽ hành quân nơi nao .

            HỆ THỐNG BẢO MẬT CHO HẠ LÀO

            Coi như không có, v́ các đài phát thanh bạn t́m mọi cách giết (chúng ta) QLVNCH , bằng cách loan tin nóng hổi là chúng ta sẽ tấn công qua Hạ Lào, trong lúc đó đơn vị tham chiến c̣n đang ở Sài G̣n, riêng đơn vị chúng tôi, ban 2 chưa được lănh bản đồ, từ Tiểu đoàn Phó trở xuống tại phi trường Tân Sơn Nhất khi bước chân lên máy bay đều chỉ biết là đi Vùng I mà thôi, có người tán ra là đi hành quân tại DMZ , nhưng khi đến Đông Hà th́ dân chúng đă biết là chúng tôi sẽ qua Hạ Lào từ ngày hôm trước, hỏi ra họ cho biết là anh em trong BTL hành quân cho biết như vậy, khi nghe được tin này tôi thật buồn, chân tay như muốn tê dại, các cuộc hành quân phối hợp chúng tôi đều giữ kín, nhưng vẫn tiết lộ bằng nhiều ngă khác, không những vậy theo tin đồn th́ khi kế hoạch hành quân tŕnh lên Tổng Thống, th́ Vũ Ngọc Nhạ đă lén chụp h́nh gửi ra Hà Nội trước khi Tổng Thống đọc kế hoạch này  . 

            MỨC ĐỘ TIẾP LIỆU CHO HẠ LÀO

            Mọi thứ tạm coi là chu đáo, nhưng một thứ quan trọng sanh tử th́ lại lơ là . Buổi họp ngày N trừ 2 tức là ngày chúng tôi vừa đặt chân xuống phi trường Đông Hà, nhận lệnh họp hành quân; các Tiểu đoàn Trưởng Pháo Binh, các Lữ đoàn Trưởng, các Trưởng Pḥng của BTL/SĐND, Tham Mưu Trưởng, Tư Lệnh Phó, Tư Lệnh SĐND được mời vào ngay pḥng họp . Chúng tôi được BTL/HQ Lam Sôn 719 cho biết có nhiều đơn vị Thiết Giáp địch hiện diện trong vùng hành quân và nhất là chiến xa T54 được chế tạo tại Liên Sô có khả năng tác chiến mạnh hơn chiến xa của chúng ta đang có, nh́n sang các vị Trung Đoàn Trưởng Thiết Giáp tôi thấy sự lo ngại hiện rơ ràng trên mặt; V́ t́nh h́nh như vậy cho nên vị anh cả của chúng tôi xin được cấp phát ḿn chống chiến xa (cho đến lúc đó QLVNCH chưa đụng độ với chiến xa địch bao giờ, kể cả chúng tôi đơn vị tổng trừ bị, trận Làng Vei giữa đường từ Khe Sanh cho tới Lao Bảo năm 1967 có chiến xa địch xuất hiện nhưng không đụng độ với chúng ta mà đụng độ với quân đội Hoa Kỳ, và những đơn vị do Hoa Kỳ huấn luyện mà thôi) . Th́ được BTL/HQ trả lời có ḿn chống chiến xa, nhưng c̣n ở kho đạn Đà Nẵng chúng tôi thở dài thắt ruột, sau đó vị anh cả của chúng tôi xin được cấp phát ḿn chống chiến xa trước khi vào vùng hành quân, được hứa thuận, nhưng than ôi măi tới khi căn cứ 31 bị pháo dữ dội, c̣n khoảng 1 tuần nữa là thất thủ mới được thả xuống căn cứ hai lưới ḿn chống chiến xa; Lúc đó không ai c̣n có thể ra đặt ḿn được nữa v́ pháo liên tục, cũng như các loạt đạn của súng đại bác không giật làm cho ĐĐ3CBND đành bó tay, căn cứ A Lưới vừa thả xuống một lưới ḿn chống chiến xa th́ bị phát hỏa và phát nổ do các chùm hỏa tiễn 122ly của địch, v́ chúng pháo quá nhiều nên không may có trái trúng ngay lưới ḿn vừa thả xuống; Cho nên khi căn cứ 31 bị thất thủ, chiến xa của địch không gặp một chướng ngại vật nào ngoại trừ sức người và hỏa lực cơ hữu của đơn vị pḥng thủ, nếu có ḿn chống chiến xa sớm, ngay từ lúc mới vào Hạ Lào th́ căn cứ 31 chưa chắc đă phải chịu số phận hẩm hiu như vậy, hoặc có thể vẫn bị thất thủ nhưng địch phải trả giá cao hơn .

            TINH THẦN CHIẾN ĐẤU CỦA TA

            Xin dẫn chứng để quí vị thấy từng khung cảnh một, tôi chỉ viết lại những ǵ thấy tường tận, c̣n những khung cảnh khác như nghe kể lại, hoặc nghe báo cáo trên hệ thống hành quân tôi không viết lại ở đoạn này .

            TĐ2BBND . Sau khi căn cứ 31 thất thủ, căn cứ 30 cứ điểm của TĐ2BBND  do Trung Tá Trần kim Thạch Tiểu đoàn Trưởng và Thiếu Tá Lê văn Mạnh Tiểu đoàn Phó, cứ điểm này vào hệ thống chỉ huy của LĐ1ND, trong căn cứ 30 có pháo đội 105 ly là PĐC3ND Pháo Đội Trưởng Đại Uy Bành minh Trí, Và pháo đội 155 ly là PĐC44PB Pháo Đội Trưởng Đại Uy Trương duy Hy, hai Pháo đội này đương nhiên vào hệ thống chỉ huy của tôi, cũng dễ hiểu v́ tôi là CHT/trung tâm phối hợp hỏa lực của LĐ1ND, hơn nữa lúc đó tại chiến trường Hạ Lào c̣n tôi là sĩ quan cấp Tá duy nhất của PBND; mặc dầu trong căn cứ không quá 300 người vậy mà đă chống trả với 2 trung đoàn địch quân thuộc SĐ304 một trung đoàn chiến xa được yểm trợ bởi ít nhất là 3 tiểu đoàn pháo binh + hỏa tiễn với mức độ tiếp tế đạn dược dư thừa, vậy mà sau hai tuần lễ tấn công ngày đêm bằng mọi phương kế, có lúc dùng biển người và biển lửa chúng vào tới hàng rào pḥng thủ thứ hai nhưng vẫn bị đẩy lui .

            TĐ1BBND  cánh quân B (Béta) sao chẳng gọi là Bravo, hay Bắc B́nh mà lại gọi là Béta, tôi chẳng hiểu sao T/T Nguyễn quang Sáng lại muốn như vậy, sau khi tôi xử dụng Pháo Binh của Hoa Kỳ từ biên giới Lào - Việt Nam,phối hợp cả 8 inches và 175 ly , T/T Sáng đă dẫn quân tấn công cứ điểm của BTL/SĐ306CS Bắc Việt Nam , trận đánh tuyệt vời này đă giết tên Tư Lệnh SĐ306 là Thượng Tá Nguyễn xuân Rục lấy được đầy đủ gậy chỉ huy, bản đồ chỉ huy,đặc lệnh truyền tin, máy chỉ huy liên lạc trong đó có một máy mà các đơn vị hành quân đều không rơ danh hiệu c̣n mới cáu cạnh đang liên lạc trực tiếp với BTTM tại Hà Nội . Chính nhờ đặc lệnh truyền tin này mà chúng tôi đă biết trước được các cuộc điều quân của địch (mặc dầu địch biết chúng ta lấy được đặc lệnh truyền tin nhưng chúng vẫn không thay đổi, v́ chúng không có phương tiện để phổ biến thay thế đặc lệnh truyền tin mới đến các đơn vị đang hành quân)

            TĐ8BBND mặc dầu không tiến đến Tchépon như ư, nhưng đă làm cho SĐ320 CS Việt Nam phải trả một giá quá đắt, cuối trận đánh SĐ320 CS Việt Nam muốn có một tiểu đoàn để chặn đường rút quân của chúng tôi nhưng đành bó tay, lúc đó chính Tư Lệnh SĐ320 xin một tiểu đoàn chặn đường rút quân ra khỏi Hạ Lào của chúng tôi (v́ có đặc lệnh truyền tin do cánh quân Béta của TĐ1BBND tịch thu được trên xác chết của tư lệnh sư đoàn 306 CS bắc Việt Nam nên chúng tôi biết được tin này) , nhưng không có kịp v́ quân số không c̣n, cuộc rút lui của chúng ta bị địch quân biết trước ít nhất là 2 ngày trước, do đài BBC và VOA truyền đi, dù cho hai đài này không truyền đi th́ chúng cũng phải biết, trong lệnh hành quân của ta, địch đă lấy được trong đó có nói rơ là chúng ta sẽ rút ra, chỉ không ấn định rơ ngày giờ mà thôi .

            TĐ7BBND vào tham chiến trước khi cuộc hành quân chấm dứt 3 tuần lễ v́ lúc đó TĐ1BBND quá mệt mỏi. Trong cánh quân này chúng ta chỉ có hai TĐBBND và một Trung Đoàn Thiết Giáp, nhưng chúng đă dàn chào bằng nguyên một sư đoàn chính quy SĐ306 Cộng Sản Bắc Việt, một trung tâm dưỡng quân; Chính v́ chúng bu đông như vậy cho nên chúng đă làm mồi cho  B52 và các loại phi pháo khác,TĐ1BBND tiểu đoàn trưởng phải hy sinh, TĐ7BBND tiểu đoàn trưởng phải tản thương khẩn cấp, vậy mà 2 TĐ này đă làm cho địch quân không c̣n khả năng chặn khi TĐ1BBND rút bằng đường bộ, và TĐ7BBND rút bằng Trực Thăng Vận , Tiểu Đoàn Trưởng TĐ7BBND lúc đó là Thiếu Tá Trần đăng Khôi đă lên chiếc trực thăng cuối cùng, với 3 quân nhân và một người mang máy .

            CHIẾN TRANH TÂM LƯ YỂM TRỢ CHO HẠ LÀO

            Không có một chương tŕnh khích động tinh thần anh em quân nhân tham dự trận chiến thư hùng này trên đài phát thanh của ta dù chỉ một lời ghi ơn vô nghĩa, tôi mở sang đài Việt Cộng chúng ca ngợi tinh thần chiến đấu của hai sư đoàn 320 và 306 ( đă tiêu diệt các cánh quân hung hăn của bọn Ngụy Dù Sài G̣n con đẻ của Mỹ Ngụy) trong lúc mỗi sư đoàn của chúng không c̣n đủ một tiểu đoàn nguyên vẹn, c̣n chúng ta, sau trận Hạ Lào Sư Đoàn Nhảy Dù Việt Nam vẫn c̣n cử một Lữ Đoàn tham chiến với một sư đoàn chính quy Cộng Sản Việt Nam tại chiến trường Tây Nguyên . Đến đây tôi xin được mở một dấu ngoặc dài để quí vị suy nghiệm về tâm lư chiến của ta :

 Nói đến Binh Chủng Nhảy Dù ai cũng h́nh dung ra ngay Binh Chủng với những quân nhân mặc áo hoa đội nón Đỏ có khi c̣n đệm theo câu cải lương của Hùng Cường;

Hiên ngang ngoài chiến trường.

Thanh lịch trong thành phố.

Nhưng ít ai hiểu rằng những năm sau 1968 chúng tôi hành quân trung b́nh mỗi năm là 360 ngày tại những vùng mà các đơn vị khác đă chạm địch nặng nề, không thanh toán nổi mục tiêu, chúng tôi đến để thanh toán chiến trường tại những vùng oi ả chê bai như Chiến khu D , chiến khu C , Tam giác sắt , mật khu Dương minh Châu, vùng hỏa tuyến, Đồng Tháp-Cà Mâu những nơi này sau lại trở thành những vùng quen thuộc mát mẻ với chúng tôi, khi thượng cấp cho chúng tôi về Sài G̣n cho dăn gân cốt là chúng tôi mừng vô hạn, thú tiêu khiển Sài G̣n khác với núi rừng là được nghe nhạc sống, như ở Đêm mầu Hồng và nhảy theo điệu nhạc như ở Thanh Thanh . . . v. .v. .v́ vậy cho nên bất cứ một bản nhạc nào mới phát hành trong giai đoạn này, chúng tôi đều được thưởng  thức.

Trong thời kỳ này (tết nguyên đán)  bản nhạc "Kỷ Vật Cho Em" chưa được ra đời, đợi cho thời điểm chín mùi nhất là thời gian chúng tôi đang ở Hạ Lào, mới cho phát thanh nhạc phẩm này trên đài Mẹ Việt Nam; Chỉ vào khoảng chúng tôi rời Sài G̣n 10 ngày tức là vào Hạ Lào khoảng 1 tuần lễ, cường độ đụng trận với địch cũng như cường độ pháo kích của địch quân bắt đầu xung mănh, th́ sáng tác mới nhất của Phạm Duy với tiếng ca vượt thời gian muôn thuở của Thái Thanh bắt đầu rót vào tai chúng tôi nhẹ nhàng ngọt lịm với nhạc phẩm Kỷ Vật Cho Em, tiếng ca rót vào hồn chúng tôi với những lời trăn trối tàn nhẫn . Thưa Quí Vị nếu quí vị hay chúng tôi đă được nghe nhạc phẩm này rồi th́ tác động tâm lư cũng nhẹ đi một phần; Nhưng đằng này Đài Phát Thanh của ta,tiếng nói tâm lư chiến của ta, lại cho phát thanh lần đầu tiên để chúng tôi được đón nhận nó tại vùng lửa đạn mạnh mẽ nhất, thử hỏi tinh thần anh em quân nhân sẽ sa sút biết chừng nào ? Họ cảm nhận tâm lư chiến của ta, đài phát thanh của ta đă trăn trối lời cuối hộ họ .

Tôi đi một ṿng dưới cơn mưa pháo của địch, chỗ nào anh em cũng mở radio nhỏ đủ nghe, ai cũng buông tiếng nguyền rủa tục tĩu, đây đó những anh em khác không nguyền rủa th́ đang khóc cho những người có tài tâm lư chiến siêu việt này. Tôi vội gọi điện thoại Hotline về BTL/SĐND/HQ  xin phản đối về bài ca này tuy vậy cũng vẫn phải nghe thêm một đêm nữa, trong giai đoạn này không có cánh quân nào đụng độ cấp Tiểu Đoàn nữa, và cũng không có căn cứ nào bị pháo dưới một ngàn đạn cho một ngày nữa, kèm theo đài phát thanh cho nghe nhạc phản chiến nữa . Quí vị thấy quả là một siêu tâm lư chiến, anh em chúng tôi căm gan mà chịu những cực h́nh đầy đọa tinh thần, khi thấy chính những người anh em của ḿnh đang đâm những nhát dao lút cán vào sau lưng, cay đắng quá, tàn nhẫn thật như thế này hay sao ! Một trăm, một ngàn lần lời ca tụng cũng vất đi . Tinh thần anh em đang ở mức độ cao 90% nhưng khi nghe xong bản nhạc này, xuống chỉ c̣n 10% đủ mức độ để tự vệ . Các vị làm nhạc và các vị cho phát thanh vừa ḷng chưa ? Ngày xưa trong trận chiến Hán Sở tranh hùng bên Trung Hoa; trong lúc khí thế quân của Sở Vương Hạng Vũ c̣n đang hùng mạnh, Hán Vương Lưu Bang đă dùng tâm lư chiến khai thác điểm chính yếu là quân Sở v́ chinh chiến phải xa nhà lâu ngày mà cho soạn bài Bi Ca Tán Sở, dùng loa cho người ca bài này khi xuôi gió hướng về phía quân Sở cũng chỉ có những câu như sau :

..............................

Vợ con mong nhớ chừ, cha mẹ đau buồn

            Đồng ruộng bỏ hoang chừ, ai người trông nom,

            . . . . . . . . . . . . . .

            Chậm tỉnh, uổng đời thân chiến binh

Những câu ca nhẹ nhàng như vậy hàng ngày réo rắt làm cho một quân đội đang hùng mạnh phải tiêu tan, rồi Sở Quốc bị tiêu diệt luôn .

            Làm sao có được những câu tân kỳ và sắc bén như :

            ...................

            Anh trở về viên đạn đồng đen

            Em sang sông cho làm kỷ vật

             . .  . . . . . . . .

            Anh trở về trên chiếc băng ca

            . . . . . . . .  . . .

            Anh trở về dang dở đời em

            Vậy mà chúng tôi chẳng tan hàng, c̣n đầy đủ tinh thần để tiếp tục chiến đấu quả là một chuyện lạ, một phép lạ, mà hồn thiêng sông núi của dân tộc Việt ban cho chúng tôi.

            Cùng thời điểm đó, cánh quân Béta của TĐ1BBND  do Thiếu Tá Nguyễn quang Sáng chỉ huy (hiện đang cư ngụ tại Milpitas,California) đă tiêu diệt trọn Bộ Tư Lệnh SĐ306, tịch thu chiến lợi phẩm như : Gậy chỉ huy, máy liên lạc tối tân có thể liên lạc thẳng về Hà Nội và đầy đủ tài liệu chứng minh trọn Bộ Tư Lệnh Sư Đoàn của chúng bị tiêu diệt, khi rút quân ra tới Khe Sanh tôi c̣n trông thấy những chiến lợi phẩm này trưng bầy tại pḥng chiến lợi phẩm của BTL/SĐND hành quân, nhưng không một gịng báo nào của ta nói tới chiến thắng này, nhưng căn cứ 31 bị thất thủ th́ báo nào cũng nói tới, (địch quân bị tiêu diệt Bộ Tư Lệnh Sư Đoàn th́ không bị chê bai, cũng như vậy ta chỉ bị tiêu diệt Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn, cấp thấp hơn Sư Đoàn, th́ lại bị lôi ra vùi dập, hỏi làm sao chúng ta không thua cho được) thôi cũng đành an ủi là báo chí của chúng ta chỉ đăng những tin cơ quan thông tấn ngoại quốc có loan đi mà thôi, đây là điểm rơ ràng nhất tài viết phóng sự chiến trường của phe ta .

            KHẢ NĂNG T̀NH BÁO CỦA TA

            Khả năng t́nh báo của ta lệ thuộc vào Hoa Kỳ điều đó không ai chối căi, không ai trách cứ, nhưng ít ra chúng ta cũng phải có khả năng thâu tin hạn hẹp mới đúng, không lẽ nhân viên an ninh t́nh báo của ta chỉ ngồi chơi đi bắt bạc hay sao ? Vùng hành quân của chúng ta vào Hạ Lào chỗ xa nhất cũng là chỉ cách xa ranh giới là 50km, tức là khoảng 30 miles, vậy mà địch quân cho làm địa h́nh tất cả những điểm quân sự (toán địa h́nh bắt buộc phải làm ban ngày, từ điểm khởi hành phải làm lộ thiên trên vùng trống trải, chẳng hạn trên trục lộ, hay từ trên các đỉnh núi cao, trống trải, không thể làm băng qua rừng rậm được) , tức là những điểm chúng ta có thể đóng quân, hoặc có thể đặt Pháo Binh, địch quân đều đă có tọa độ địa h́nh ( tức là tọa độ của chúng chính xác đến hằng cm hoặc m/m, trong khi chúng ta các đơn vị hành quân chấm tọa độ sai hằng 100 m) nh́n thấy các mốc địa h́nh mới làm trong tháng, chúng tôi lạnh người và ngao ngán cho t́nh báo của ta, khi thuyết tŕnh hành quân BTL/HQ  đều không nhắc nhở ǵ về vấn đề này .

            Thiết Giáp của địch, theo như Bộ tư lệnh chiến trường, địch có nhiều chiến xa T54 trong Hạ Lào vắn tắt là thiết giáp của địch mạnh hơn của ta, đây chính là yếu tố làm cho anh em Thiết Giáp của ta xuống tinh thần không phải là ít, nhưng trên thực tế địch chỉ xử dụng PT76 loại chiến xa này đại loại c̣n yếu hơn M41 của ta, có thể trong vùng trận địa địch có đơn vị thiết giáp T54, nhưng chúng ít ỏi như vậy nói ra làm chi để hù dọa quân ta .

            Quân số của địch đông gấp bốn lần của ta hoặc hơn nữa, các trung tâm huấn luyện các trại dưỡng quân có quá nhiều, không ai nói tới . 

            Các dàn phóng hỏa tiễn 122ly, 107ly bắn như mưa bay cũng chỉ nói tới thông thường như các chiến trường nội địa, thực tế hàng ngày chúng tôi phải đón nhận hàng 500 trái hỏa tiễn, những giàn phóng hỏa tiễn này, mỗi giàn từ 5 cho đến 7 ṇng, gắn trên xe xích trong chiến trường nội địa không có, và ngay cả chiến trường Campuchia chúng tôi đă tấn công ngay vào trung ương cục Miền Nam cũng chưa có loại hỏa tiễn này gắn trên xe xích với 5 hoặc 7 dàn phóng như vậy .

            TINH THẦN CHIẾN ĐẤU CỦA ĐỊCH

            Mỗi lần chúng tôi bắt được tù binh, dù bị thương hay không bị thương những tù binh này rất hung hăn, những lúc ngoài chiến trận họ đúng là đoàn quân cảm tử coi nhẹ tính mạng, sự sống chết (của quân Cộng Sản bắc Việt Nam) nhẹ tựa lông gà tre; Nhưng sau đó chúng tôi biết ngay và thật t́nh đau ḷng, xót thương cho tuổi trẻ miền bắc, những anh chàng thiêu thân này đă chích thuốc "Hùng Anh" trước khi xung trận, đây là loại thuốc kích thích do xưởng sản xuất của Quân Đội Nhân Dân chế tạo, đại để như các loại thuốc śke của dân bụi đời Sài G̣n, khi chích thuốc này rồi th́ coi trời bằng vung, tính mạng coi như không, nhưng khi dă thuốc rồi th́ họ lại lấm lét sợ sệt như con gái mới biết yêu lần đầu ; Loại thuốc Hùng Anh này chúng tôi tịch thu được rất nhiều, một số tiêu hủy tại chỗ, một số gửi về BTL/chiến trường .

            Các đơn vị của ta kể cả những đơn vị phải nhảy ra Bắc Việt Nam, những đơn vị nhảy vùng biên giới, hay những toán Viễn Thám có bao giờ lại hèn kém như vậy; khi chích thuốc này quả thật có liều lĩnh nhưng không c̣n sáng suốt, nên các toán đặc công cảm tử của chúng hoàn toàn thất bại, khi phải đương đầu với các đơn vị được huấn luyện thuần thục .  

            KỸ THUẬT TÁC CHIẾN CỦA ĐỊCH

            Nếu kỹ thuật tác chiến của những Sư Đoàn chính quy Bắc Việt Nam ở mức độ trung b́nh th́ chắc chắn tôi không c̣n ngồi để viết những gịng chữ này hầu quí vị, chúng chỉ có khả năng và quen những trận đánh thư hùng với quân đội Pháp, chúng chưa được chuẩn bị kỹ càng để đương đầu với đơn vị có tŕnh độ kỹ thuật tác chiến cao; Bởi vậy cho nên trên trận địa, nếu là tao ngộ chiến, th́ 2 tiểu đoàn chính quy của Cộng Sản bắc Việt Nam, gặp 1 tiểu đoàn bộ binh Nhảy Dù Việt Nam, th́ kể như ngày đó là ngày giỗ của cả hai tiểu đoàn địch, trận Hạ Lào chúng dùng biển người và biển lửa để tàn sát quân ta nhưng chúng đă thất vọng . Băng cớ là khi chúng tôi rút ra khỏi Hạ Lào, địch quân không c̣n lực lượng nào khả dĩ có thể làm tổn thất cho đơn vị rút lui bằng đường bộ, trong lúc đó đơn vị lui binh, tinh thần cũng xuống mức độ kém, một điểm vô cùng quan trọng là các đài quan sát gần, các toán tiền sát viên Pháo Binh đă bị các đơn vị trinh sát cuả ta làm sạch sẽ trước khi rút lui, lúc đó chúng chỉ c̣n khả năng tiêu diệt các đơn vị rút lui bằng trực thăng do các đài quan sát của chúng ở xa xác định được vị trí, nhờ chúng đă làm địa h́nh, điều chỉnh tác xạ trước không chừng, biết trước nên chiến trường đă được chuẩn bị kỹ càng, chúng đă bố trí các vị trí súng Pháo Binh, Pḥng Không, Hỏa Tiễn cũng như các điểm địa h́nh và các đài quan sát từ khi chúng ta c̣n ở Sài G̣n cho nên bất cứ điểm bốc quân nào cũng nằm sẵn trên xạ bản tác xạ pháo binh của chúng, bởi vậy nếu không đánh lừa được chúng th́ khó mà bốc quân ra an toàn, hơn nữa đạn dược của chúng cất dấu sẵn, dư thừa để dùng trong suốt trận đánh không cần phải tiếp tế, v́ có thời gian nên các điểm này được ngụy trang chu đáo, ta rất khó phát hiện được chúng, đó chính là yếu điểm quan trọng của ta .

            KỸ THUẬT PHÁO BINH CỦA ĐỊCH

            Nếu tŕnh độ kỹ thuật Pháo Binh của chúng ở mức độ dưới trung b́nh th́ cũng đủ làm cho cánh quân sang Hạ Lào vất vả, nói khác đi chỉ cần một Hạ Sĩ Quan Pháo Binh của ta chỉ huy Pháo Binh của địch tại trận Hạ Lào, th́ tất cả các Bộ Chỉ Huy, các Pháo Đội, các Căn Cứ Hỏa Lực của ta đều bị tiêu diệt 100% mà chỉ cần tiêu thụ đạn dược bàng 1/10 số đạn chúng đă tiêu thụ, tôi không đề cao khả năng Kỹ Thuật Tác Xạ Pháo Binh của QLVNCH quá đáng, v́ tại hải ngoại hiện nay binh chủng Pháo Binh rất đông và chắc chắn có anh em Pháo Binh đọc những gịng chữ này, tôi xin đưa một thí dụ ( nếu như một ngọn đồi "mục tiêu" đă được làm địa h́nh, hay chưa làm cũng chỉ chậm hơn mười phút là cùng, vị trí pháo đội làm địa h́nh, đài quan sát thấy mục tiêu rất tốt, mục tiêu là một pháo đội địch mới thả xuống, chỉ cần một pháo đội 105ly với 1000 đạn đủ loại th́ pháo đội địch bị xóa tên ngay trong ṿng một vài giờ là tối đa). Tôi xin dẫn chứng một trường hợp tại Hạ Lào, Pháo Đội A1 Nhảy Dù do Đại Uy Đinh Thành Tấn chỉ huy, pháo đội vừa được trực thăng vận từ Lao Bảo vào vị trí hành quân, vừa gióng hướng súng xong, bị pháo địch pháo phủ đầu ngay; không may cho chúng toán quan sát tại vị trí thấy được một điểm khởi hành (vị trí súng của địch) đúng 3 phút sau PĐA1ND phản pháo trả lời, tiêu thụ khoảng 50 đạn nổ, súng địch im lặng ngay và hai ngày sau ĐĐ1TSND cho một trung đội tới lục soát t́m thấy một súng đại bác của địch tiêu hủy 100% và kho đạn nổ văng văi, cùng những vết máu chan ḥa tại chỗ. Ngược lại tất cả vị trí pháo của ta đều đặt lộ thiên, không ngụy trang ǵ ca, mà có muốn ngụy trang cũng vô ích, địch có thể quan sát thấy rơ ràng từng khẩu đội, chẳng hạn PĐA1ND là chúng đă có tọa độ địa h́nh "mục tiêu", chắc hẳn tọa độ vị trí cũng được làm địa h́nh, vậy mà chúng không làm tê liệt PĐA1ND trong suốt thời gian dài gần hai tháng trời tại Hạ Lào, không những vậy không có một vị trí pháo của ta bị tê liệt bởi pháo của địch (xin trả lời một số bạn đọc hỏi năm 1991 về hai chữ tê liệt dùng trong bài này: xin thưa nó có nghĩa là không c̣n hoạt động được nữa, trường hợp địch pháo làm cho pháo của ta không hoạt động được, trong lúc đang bị pháo, được gọi là bị pháo cầm chân, tôi dùng hai chữ này ư như vậy )  ; Pháo Đội B3 Nhảy Dù tại đồi 31 bị tê liệt là do thiết giáp và bộ binh địch tràn ngập vị trí, PĐC3ND và PĐC44PB hai pháo đội này v́  phải rút bằng đường rừng (đường bộ)cho nên ta tự phá hủy tại chỗ ; TĐ1PBND vẫ kéo đủ 18 khẩu đại bác về Sài G̣n; TĐ2PBND  súng đại bác vẫn trong t́nh trạng tốt, nên khi tôi sang nhận chức vụ Tiểu Đoàn Trưởng tiểu đoàn này tại Đông Hà; Tiểu đoàn đă sẵn sàng 18 súng đại bác 105 ly M102 trong t́nh trạng tốt để tham chiến giải tỏa áp lực địch tại căn cứ hỏa lực số 6 thuộc Tân Cảnh, Kontum, cuộc hành quân này, khai diễn ngay sau khi chấm dứt cuộc hành quân Lam Sơn 719 Hạ Lào khoảng không đầy 1 tuần lễ sau .

            Tôi xác quyết rằng, nếu một Hạ sĩ Quan Pháo Binh của ta làm Tiền sát Viên cho địch, một Hạ Sĩ Quan khác chỉ huy Pháo Đội của địch, bất cứ một Pháo Đội nào của ta, mà địch quan sát được th́ chỉ cần 1.000 đạn đủ loại tôi chắc chắn Pháo đội của ta sẽ tê liệt sau một giờ ( thực tế th́ pháo đội nào của ta cũng bị địch quan sát từng vị trí một rất rơ ràng và chi tiết v́ vị trí pháo nào của ta đều được đóng trên vùng trống trải, cao ráo không có ngụy trang ǵ cả) ; Chứ đừng nói tới sau hơn 1 tháng trời, đạn dược phủ lên đầu mỗi Pháo Đội của ta trên 50.000 đạn đại bác đủ loại cộng thêm các loại hỏa tiễn tối tân hiện đại, vậy mà pháo đội vẫn đứng vững vàng và làm tṛn nhiệm vụ yểm trợ chiến thuật tại Hạ Lào rất đắc lực .

            KỸ THUẬT PHỐI HỢP CỦA ĐỊCH

            Tại Hạ Lào máy liên lạc hữu tuyến cũng như vô tuyến của địch đều nhiều và tinh xảo hơn của ta (nói chung th́ tất cả đồ trang bị của địch đều dồi dào hơn ta) . Vậy mà Bộ Binh, Thiết Giáp, Pháo Binh của địch không phối hợp được với nhau; Tôi xin dẫn chứng :

            Sau khi căn cứ 31 thất thủ địch quân dồn mọi nỗ lực vào để dứt điểm căn cứ 30; Lúc đó chúng tôi đang trên máy bay CNC cùng với Đại Tá Lê Quang Lưỡng (tất cả máy bay vào vùng hành quân bị bắn rơi rất nhiều, sau một tuần lễ th́ ít ai giám bay trên trời Hạ Lào, chúng tôi bay hàng ngày lại cảm thấy sung sướng hơn khi đang ở dưới căn cứ) sự thực th́ chúng đă khởi công đánh căn cứ này từ lâu rồi, nhưng chính lúc này là lúc địch quân muốn dứt điểm ngay giữa thanh thiên bạch nhật . Chúng dùng 2 trung đoàn bộ binh, 1 trung đoàn thiết giáp, hỏa lực pháo binh dồi dào gấp 10 lần ḿnh hoặc hơn nữa; chúng tôi vừa vào vùng trời của căn cứ hỏa lực 30 th́ cường độ pháo bắt đầu mănh liệt, pḥng không giăng đầy trời, hai người xạ thủ đại liên tay lăm le sẵn sàng thả hỏa châu để chống hỏa tiễn pḥng không của địch, pilot chính đầy kinh nghiệm tránh pḥng không của địch, nên máy bay luôn luôn bị chao đảo thật khó chịu, nếu bay cao tránh pḥng không th́ quá dễ dàng, nhưng hành động như  vậy không khác nằm ngủ trùm chăn, hậu quả là ta không vô sự mà địch th́ chắc chắn vô sự, v́ khổ nỗi chúng tôi cần quan sát t́nh h́nh tại trận địa, nên chấp nhận đùa dỡn cho vui, chúng tôi nhận được vị trí pháo của địch tôi vội vàng ghi chú ngay để xin oanh tạc, những vị trí này hoàn toàn ngoài tầm pháo của ta kể cả Pháo 175 ly của Hoa Kỳ đặt tại ranh giới Lào Việt . Lúc này không quân Hoa kỳ có yểm trợ nhưng không đâu vào đâu cả, nh́n xuống căn cứ 30 bụi bay mù mịt, đám bụi ngà ngà che lấp hẳn căn cứ 30 , pháo của địch ngưng th́ 10 phút sau bộ binh địch khởi sự tấn công, trên máy bay trông xuống như một đàn kiến bu quang căn cứ, các pháo đội của ta hoạt động rất hữu hiệu; tôi im lặng dành cho các TSV và SQ/LL làm việc, những loạt đạn nổ cao của ta hiệu quả vô cùng, chỉ sau chừng 10 loạt đạn CVT của mỗi pháo đội th́ đàn kiến không c̣n nữa, nhưng cứ hết đàn kiến này đến đợt đàn kiến khác chúng chỉ làm mồi cho đạn pháo và các chiến sĩ pḥng thủ căn cứ  30 . Sau nhiều đợt xung phong bằng Bộ Binh thất bại, chúng khởi sự tấn công bằng Thiết Giáp; Chúng tôi đếm được 15 chiến xa PT76 tiến vào căn cứ bằng hai ngả đông-bắc-bắc và đông-nam, các ngả khác dốc nên chúng chỉ có thể tấn công bàng bộ binh mà thôi, tôi phải hướng dẫn hai pháo đội của ta xử dụng đạn no, để chống chiến xa rất hữu hiệu, pháo đội C44PB 155ly không có đạn chống chiến xa, nên phải dùng đạn nổ mạnh để chống chiến xa, tôi quan sát thấy những viên đạn pháo 155 ly của ta cứ bay lên trời rồi mới nổ, tôi hiểu ngay là pháo đội đă vặn đầu nổ về (delay)  nổ chậm, v́ thế cho nên khi đạn trúng chiến xa bị chạm nẩy bay lên trời mới nổ không làm hư hại chiến xa địch, (lúc đó thiết giáp địch c̣n ngoài tầm M72 của ta) v́ địa thế chỉ có PĐC44PB 155ly là trực xạ được, c̣n PĐC3ND 105 ly không trực xạ được, (tôi bay xuống thấp hơn và hướng dẫn Pháo Đội Trưởng C44 trực xạ tiêu diệt chiến xa địch, bằng cách vặn đầu nổ trả lại vị thế (squick) nổ nhanh, nhờ vậy chiến xa địch đều bị tiêu diệt trước khi lại gần, tại Hạ Lào hay  trong bất cứ cuộc hành quân nào chỉ danh của tôi đều là 11 "Mười Một", trong cuốn tử thủ đồi 30 tác giả Trương duy Hy có nhắc đến đoạn này) . Khi địch quân xử dụng Pháo Binh và bộ binh phối hợp với nhau vào ngày hôm sau th́ bộ binh của chúng lại bị thiệt hại bằng chính pháo binh của chúng .Trận này có dịp tôi sẽ nói tường tận sau . Chúng ta thấy nếu chúng biết phối hợp nhịp nhàng thiết giáp+bộ binh+pháo binh th́ căn cứ 30 không thể chống cự đai dẳng hơn  tuần lễ, rồi sau đó đơn vị đồn trú phải tự ư rút lui khỏi căn cứ, khi tiếp tế đạn dược và tản thương vô cùng khó khăn, nói cho đúng là trực thăng không c̣n hoạt động tiếp tế hay tản thương được nữa, v́ pháo và pḥng không của địch quá dồi dào .    

            Cũng như ngày tất cả các đơn vi của ta rút ra khỏi Hạ Lào, các đơn vị địch mạnh ai nấy đánh, các đơn vị pháo binh của chúng dùng các hỏa tập không quan sát, pháo vu vơ đôi lúc trở thành yểm trợ cho quân ta trên đường rút quân, nếu địch quân phối hợp nhịp nhàng th́ trong chiến trận cũng như lúc rút quân ra khỏi Hạ Lào tai hại cho ta không thể lường được .

            KẾT LUẬN

            Chúng ta vào Hạ Lào v́ nhiệm vụ phá hủy kho tàng, tiêu diệt tiềm năng tiếp vận của địch; Chúng ta ra khỏi Hạ Lào v́ nhiệm vụ vủa chúng ta đă hoàn tất. Việc thắng bại, hay sống chết là chuyện thường t́nh không có ǵ vinh hèn trong đó,  Một trận chiến đă tàn nhưng dư âm của nó vẫn c̣n vương vất đâu đây, oan hồn tử sĩ không trận nào không có, không có nghĩa chết là hết chúng ta muốn nói sao cũng được, người sống ngậm tăm cho tao nhân mặc sức làm thơ điên loạn, đó là điều không một ai chấp nhận phũ phàng như vậy được, xin hăy trả sự thật lại cho sự thật, người viết không mong ǵ hơn nói lên một sự thật, không phải muốn che lấp sự hèn yếu của ḿnh, của đơn vị ḿnh, của toàn quân toàn dân, v́ trận chiến của chúng ta không có vinh nhục, mà người viết muốn bước lên diễn đàn thông tin nói cho tất cả mọi người hay rằng, đúng một tăm phần trăm chúng tôi bị thua trận giặc này, v́ chúng tôi bị tứ bề thọ địch.

            Ngày rút quân ra khỏi Hạ Lào hai đài VOA và BBC đă thông báo trước cho địch quân, khỏi cần hai đài phản bội loan tin th́ địch quân cũng phải biết như vậy, chúng đă lấy được toàn bộ lệnh hành quân, phóng đồ hành quân của ta, khi trực thăng của vị sĩ quan Tham mưu BTL/Hành Quân bị bắn rơi, trước khi cuộc hành quân này bắt đầu, không lẽ chúng ta c̣n ở lại khi nhiệm vụ của chúng ta đă hoàn tất .

            Hành quân tấn công địch tương đối dễ hơn, hành quân rút lui, trong lúc khó khăn đó mà thành công được, điều chắc chắn là tinh thần kỷ luật phải cao, các Sĩ Quan chỉ huy trực tiếp phải tinh khôn và gan dạ, hơn nữa dịch quân phải hoàn toàn mất tinh thần, hoặc địch quân phải tổn thất quá nặng nề, nếu không đoàn quân rút lui sẽ bị tiêu diệt hoặc ít ra tinh thần cũng sa sút trầm trọng muốn tham chiến lại được cũng phải một thời gian sau, khi đă được tái huấn luyện kỹ càng.

            Xin các Đấng Linh Thiêng của dân tộc Việt, xin Hồn Thiêng sông núi, xin linh hồn của các chiến sĩ vô danh, xin vong hồn của bạn bè, xin Trời Phật, xin Ơn Trên hăy phù hộ cho đàn con yêu của đất nước được vững mạnh tinh thần, xin các vị chuyên viết phóng sự chiến trường bằng tài liệu hăy nương tay, để ngày rất gần Hoa Dù lại nở trên quê hương ta . , .

                                                                                                       Mũ Đỏ Bùi Đức Lạc